读书翁曹烁倏然起身，玄色锦袍无风自动。他的目光扫过堂下众人时，所有人都感觉脖颈处掠过一道实质化的寒意。
“张绣此贼——”他每个字都像在齿间磨过，”要么他死，要么我亡！”
青铜剑在烛火中划出雪亮弧光，案角应声断裂的脆响让几个文士直接软了膝盖。那截滚落的桃木断面，此刻比任何军令状都更具威慑力。
荀彧垂首盯着自己颤抖的指尖。这位新主分明是要用宛城血战来淬火立威，此刻进谏与自戕无异。毕竟连皇室尊严都敢践踏的枭雄，杀几个幕僚怕比斩鸡还利落。
“但现下出兵…”他在心中掐算着粮秣数目，后背渐渐沁出冷汗，”简直是拿曹氏基业作赌注。”
暗室中的郭嘉差点打翻药盏。听完密探急报，他额前碎发已被冷汗浸透。
“荒唐！”病榻上的曹操竟直接挣起身，锦被滑落在地，”这逆子是要毁我十年经营！”
“连张绣都让我吃了败仗，他一个毫无领兵经验的小子，能应付得了吗？”
“这个不肖子，莫非想让我曹家大军尽数折损在宛城？”
曹孟德双拳紧握，面沉如水。
“明公请息怒。”
“二公子此举，一是为报明公与长公子之仇，二是想借战功建立威望。”
“他心如明镜，深知单凭杀伐难以服众。”
郭奉孝温言劝解。
曹操怒气渐消，低语道：”如此说来，这逆…这孩子并非一味狂妄？”
“观二公子行事作风，虽有暴戾过激之嫌，却不乏胸襟谋略。”
“以嘉观之，二公子绝非鲁莽无知，不辨轻重之徒。”
“或许，他确有把握战胜张绣？”
郭嘉对曹子桓倒是颇有期许。
“此子虽任性妄为，倒也不是莽撞之辈。”
曹操略作颔首，仍忧虑道：
“可他从未亲临战阵，我这个父亲更是未曾传授过半点兵法。”
“这般初出茅庐，如何能敌张绣？”
郭嘉一时语塞。
张绣何等骁勇善战，麾下西凉铁骑更是精锐之师。
宛城一役，曹军惨败之状犹在眼前。
长公子子修，猛将典韦，侄儿安民…多少将士埋骨他乡。
即便曹操本人，也身负重伤，几近丧命。
这等连曹公都难以匹敌的强敌，曹子桓真能应对？
“既然明公忧虑，不如即刻回府重掌兵权。”
郭嘉只得如此建议。
如今曹子桓总揽大权，唯有曹操亲临方能节制。
曹操默然不语。
或许，这个儿子会带来意外之喜？
自其病愈夺权以来，已屡屡展现非凡之姿，处处令人称奇。
“奉孝，备下车马，随大军之后秘密南行。”
曹操沉吟良久，终是决定再给曹烁一次带兵的机会。
他转头对郭嘉道：”此事交你暗中留意，若见少主举措失当，速来报我。”
郭嘉心领神会，拱手道：”属下这就去安排。”
五日后，曹烁在许都南郊设坛祭天，誓师出征。两万精锐之师在他率领下浩荡南下。各路诸侯安插在许都的探子，纷纷将这重要军情传回各自阵营。
在下邳城内，一位双手垂膝的汉子正捧着密报，喜形于色：”曹贼身死，让这等逆子继位，实乃天助大汉！”
孙乾义愤填膺地补充道：”听闻此子刚上位就残杀大臣，更带兵闯宫冒犯天子，强占皇后， ** 比当年董卓更甚！”
刘备将信将疑：”那曹家小儿当真如此猖狂？”
“千真万确！”孙乾斩钉截铁，”如今许都世家大族都对曹烁怨声载道。主公，这正是我们西进勤王、铲除曹贼的绝佳时机！”
张飞按捺不住，拍案叫道：”大哥，咱们这就发兵杀向许都！”
关羽却抚须劝谏：”袁绍、袁术等诸侯势必也在虎视眈眈。况且小沛吕布始终觊觎徐州。以弟之见，不如静观其变，待各方与曹军两败俱伤时，我们再坐收渔利。”
刘备眼中精光闪动，缓缓点头：”云长此计甚妙。”
刘备轻点颔首。
殿外传来急促脚步声，简雍手持绢帛快步进殿。
“主公，许都密探传来要报。”
“那曹烁不听荀彧等人谏言，亲自领兵南下，扬言要剿灭张绣为父 ** ！”
殿内顿时哄笑四起。
翼德张飞率先嗤之以鼻：
“这乳臭未干的小子，也敢去招惹张绣？简直活腻了！”
云长关羽微眯丹凤眼，语带轻蔑：
“曹操何等人物都折在张绣手里，何况这黄口小儿？确实是自寻死路。”
孙乾拱手献策：
“主公，既然曹烁自取 ** ，我们不妨坐观其败。待兖豫动荡之际，再以仁义之师西进，必能兵不血刃收复中原。复兴汉室指日可待！”
刘备眼中精光闪动，抚掌而笑：
“善！就依公祐之计，且看那曹烁如何自取 ** ！”
众人再度哄笑。刘备抚须叹道：
“曹孟德一世枭雄，却传位于这般狂妄逆子。虎父犬子，当真可叹…”
※※※
幽州·易京南
袁军帅帐内，袁绍拍案而起：
“这曹烁，安敢擅自讨伐张绣？”
他还得倚仗曹操，替自己牵制袁术、刘表和刘备这几方敌对势力。
曹操去世对他而言绝非利好消息。
得知曹烁继位之初，他还盼着这个曹操之子能勉强稳住局势，好让自己腾出手来剿灭公孙瓒，彻底平定河北。
岂料这小儿刚登上大位，就不知天高地厚地发兵征讨张绣。
“曹烁如此不知轻重，若再败于张绣之手，兖豫诸州定会纷纷倒戈，届时袁术、刘备等人必会乘虚而入。”
“到那时，主公将陷入两面受敌的困境。”
沮授一针见血地道破了袁绍的隐忧。
“孟德一世豪杰，竟生下这般暴虐狂妄的逆子，真是贻笑大方。”
袁绍满脸痛惜地将急报掷于案上。
逢纪瞧着主子脸色，连忙谄媚道：
“曹操终究是宦官之后，他那儿子怎能与主公几位公子相提并论？少主们个个英雄盖世，皆是当世龙凤。”
这番奉承让袁绍捻须而笑，眉宇间尽是傲色。
“主公，曹烁自取 ** ，此次兵败已在所难免。”
“属下建议主公早做准备，随时派兵接管中原各州，将天子迎至邺城才是。”
沮授郑重提醒道。
“公与所言极是。”
袁绍深表认同，当即喝令：
“速传令于熙儿，命他率两万精兵即刻进驻黎阳。”
“只要曹烁败于张绣之手，中原生变，立即挥师南下接管各州，迎奉天子归朝！”
……
时值隆冬。
数万曹军再度陈兵宛城。
安营扎寨完毕。
中军大帐内，曹营谋士将领济济一堂。
“司空，西凉军长于 ** 却疏于守城，末将建议即刻围城强攻。”
“我军长途奔袭士气未复，西凉军此刻战意正浓，强攻不妥，当以智取胜。”
“张绣有刘表为后援，不如先派奇兵截断其粮道！”
帐中谋臣武将争论不休，各自坚持己见。
郭嘉望着乱哄哄的大帐，眉头微蹙。
倘若曹公在此，众人怎敢如此放肆争执。
说到底，还是曹烁资历尚浅，压不住这些心高气傲的谋臣猛将。
“二公子，这般乱局，你待如何应对？”
郭嘉余光扫向曹烁，却见他浑不在意帐中喧哗，只顾伏案疾书。
笔锋骤停。
曹烁掷笔于案，高声道：“来人！即刻将此战书送至宛城，交予张绣！”
战书？
莫非是要激张绣出城列阵决战？
如此粗浅之计，张绣岂会上当？
“司空，张绣据守坚城，又有刘表为援……”
“恐难诱其出城与我军交战。”
郭嘉含蓄进言。
“谁说要与他大军对决！”
曹烁眸中锐芒乍现，昂然道：“我要约他单骑会猎，生死相搏！”
满帐哗然。
郭嘉陡然失色。
这位二公子竟要与“北地枪王”阵前斗将？
张绣枪法冠绝中原，曹营之中，除却已故的典韦，无人能与之争锋。
如今竟要以卵击石？
“司空慎重！”
“主公血脉关乎曹氏兴衰，岂能轻涉险境！”
曹仁抢先踏出，须发皆张。
“张绣勇武绝伦，我军无人可敌……”
“还请司空收回成命！”
于禁亦慌忙进谏。
曹烁五指攥紧案角，声如寒铁：
“袁绍枭视河北，刘备暗蓄锋芒，皆欲吞我基业。”
“此战，必须速决！”
斩杀张绣，乃是迅速攻克宛城的最佳之策！
意图昭然若揭。
营帐内的喧哗声顷刻消散。
郭嘉言道：”此战确需速决，但主公万不可涉险，若有差池则万事皆休！”
众人齐声附和。
“看来诸将皆认定我不敌张绣。”
“甚好，便让尔等见证惊喜……”
曹烁唇边浮现冷笑，拍案厉喝：”吾意已决，再有谏言者，军法从事！”
众将悚然，皆噤若寒蝉。
军议既散，文武众臣摇头叹息纷纷告退。
郭嘉临走前回望营帐。
但见少年主公正悠然饮酒，一副胜券在握之态。
“明日之战，二公子恐将殒命。”
“若其身亡，数万曹军必溃。”
“需速请司空回营主持大局。”
郭嘉目光闪动，匆匆离去。
宛城军帐。
“文和，这曹烁何许人也？竟敢邀我单骑对决？”
张绣摩挲战书，面露疑色。
“据老朽所知，此子乃曹操次子，原是个沉迷酒色的纨绔。”
“本已病入膏肓，却突然痊愈夺位，执掌曹家。”
“更带兵逼宫，胁迫天子使其继承曹操权柄。”
“甚至对天子动粗，强索皇后为妾！”
贾诩抚须娓娓道来。
“竟敢欺凌天子，强夺皇后？”
张绣神色骤变，满目惊诧。
“密探传来的消息实在令人震惊，没想到曹操之子竟比董卓更加残暴狂妄。”
贾诩同样面露诧异之色。
张绣沉吟片刻，又问道：“此人的武艺如何？”
“一个终日纵情声色的纨绔子弟，想来不会有什么高强身手。”
贾诩语气中带着轻蔑。
张绣冷冷一笑。
笑容中透着不屑。
区区一个无能的纨绔，也敢向他这位北地枪王挑战？
简直不知天高地厚！
“去告诉曹烁。”
张绣将战书随手一丢，傲然道：
“明日我必赴约，送他下黄泉与父兄团圆！”
贾诩却拾起战书，仔细端详，眉头微皱。
“怎么，文和先生莫非认为本将敌不过那嚣张小子？”
张绣察觉到贾诩神色有异。
“将军枪法盖世，当世能与之匹敌者屈指可数。”
“只是老朽不解，曹烁既能夺位镇主，迅速掌控许都局势，想必不是无能之辈。”
“既然如此，他怎会如此狂妄，明知将军实力还敢挑战？”
贾诩说出心中疑虑。
“文和先生多心了。”
张绣不以为意，嗤笑道：
“依我看，这小子不过是目中无人罢了。”
“一个连天子都敢打、皇后都敢抢的狂徒，自以为是到敢来送死，有什么奇怪？”
贾诩沉默不语。
看着手中战书，虽觉蹊跷，却又说不出问题所在。
“文和不必再费神。”