读书翁自樵云县北上，路途迢迢。车马劳顿，对于自幼在山野间跑惯了的阿卯而言，尚可忍受，只是离熟悉的山川越来越远，心中那份不安与茫然便与日俱增。徐灵台郎一行人对他还算客气，饮食起居并无苛待，但那种公事公办的疏离感，以及偶尔投来的、审视“异物”般的目光，让他感到格格不入。
他大部分时间都沉默地待在车里，要么看着窗外飞速倒退的、与青州截然不同的北方景致——逐渐开阔的平原，裸露的黄色土地，稀疏的林木；要么就闭目凝神，尝试与怀中那方依旧沉寂的螭纹砚沟通，感受其内部那丝微弱却始终未断的联系。只有在夜晚宿营，仰望星空时，他才能找到一丝熟悉的慰藉。北方的星辰似乎更加清冷疏朗，但那些轨迹，那些律动，与他心中的星图依旧共鸣。他能感觉到，落鹰涧那个“虚无之点”带来的牵引感，并未因距离而减弱，反而如同一个遥远的坐标，时刻提醒着他此行的使命。
徐灵台郎偶尔会与他交谈，问及他感知星象地脉的具体体验，阿卯依旧是那套笨拙的说辞，无法提供对方期望的、成体系的“法门”或“口诀”。徐灵台郎问了几次，见问不出所以然，便也作罢，只是吩咐随行博士将阿卯的言行举止详细记录在案。
月余之后，车队终于抵达了宏伟无比的京城。
高耸的城墙如同连绵的山脉，一眼望不到头。城门洞开，车水马龙，人声鼎沸，各种喧嚣的气味、色彩、声音扑面而来，让从未见过如此阵仗的阿卯瞬间头晕目眩，下意识地抓紧了衣襟。这就是京城？比十个、一百个樵云县城加起来还要大，还要吵！
钦天监位于皇城西南角，是一组相对僻静、庄严肃穆的官署建筑。青砖灰瓦，飞檐斗拱，不如其他衙门那般显赫，却自有一股沉静神秘的气度。
阿卯被安置在监内一处专门接待外来访客的清幽小院中，有专人伺候起居。徐灵台郎交代他安心住下，等候监正召见，便匆匆离去复命。
接下来的几天，阿卯便在这小院中度过。活动范围被限制，除了伺候他的老仆，接触不到其他人。他每日依旧观星，尝试感应地脉，但京城地气庞杂，龙蛇混杂，远不如山林间清晰，让他颇感不适。怀中的螭纹砚，依旧毫无反应。
这种近乎软禁的生活，让阿卯感到憋闷，也更想念守拙园的先生和周福爷爷。
直到第五日，徐灵台郎才再次出现，面色比之前凝重了几分。
“陈小友，监正大人要见你。”他顿了顿，补充道，“几位监副大人，以及灵台、保章、挈壶几位部门的负责博士，也都会在场。你……不必紧张，如实回答便是。”
阿卯的心一下子提了起来。他知道，真正的考验，来了。
他被引至钦天监正堂。堂内空间开阔，光线却有些幽暗，四周墙壁上悬挂着巨大的星图、浑天象图，以及一些他看不懂的、刻画着复杂符文的仪器。空气中弥漫着陈年书卷、墨锭以及一种淡淡的、类似金属与香料混合的奇异气味。
正堂上首，端坐着一位须发皆白、面容清癯红润的老者，身着深紫色绣有云鹤纹样的官袍，目光温润却深邃，仿佛能洞彻人心。这便是钦天监监正，袁天罡。在他下首两侧，分别坐着几位年纪稍轻、气度不凡的官员，想必便是监副及各司主官。徐灵台郎则恭敬地站在末尾。
所有人的目光，在阿卯踏入正堂的瞬间，便齐刷刷地聚焦在他身上。那目光中，有好奇，有审视，有怀疑，也有几分不易察觉的期待。
阿卯感到一阵窒息般的压力，手心瞬间冒汗。他深吸一口气，努力回想先生的教诲，挺直了小小的脊梁，按照徐灵台郎事先教过的礼仪，上前几步，跪拜行礼：“草民陈阿卯，拜见监正大人，各位大人。”
“起来吧，孩子。”袁监正的声音温和，带着一种安抚人心的力量，“近前些，让老夫看看。”
阿卯依言起身，向前走了几步，抬起头。
袁监正仔细端详着他，目光在他清澈却隐含星辉的眸子上停留片刻，又似无意般扫过他胸前贴身收藏螭纹砚的位置，眼中掠过一丝极淡的讶异。
“听徐灵台郎回报，你能感知地脉异动，契合星轨，更预见了樵云山‘星殒’之兆？”袁监正缓缓问道。
“回大人，是……是的。”阿卯紧张地舔了舔嘴唇，“就是……能感觉到。”
“如何感觉？”一位面容严肃的监副插言问道，语气带着质疑。
阿卯努力组织语言：“就是……地脉像水一样流，有时候会堵住，会乱。星星……星星像算盘珠子，在走它们自己的路。它们……它们会‘告诉’我，哪里不对。”
“荒谬！”另一位博士忍不住出声，“地脉无形，星轨有常，岂是儿戏般的‘感觉’、‘告诉’所能阐述？莫非是故弄玄虚？”
堂内响起一阵低低的议论声，质疑的目光更多了。
阿卯急得脸发红，却不知该如何辩解，只能求助般看向上首的袁监正。
袁监正抬手，止住了众人的议论。他目光平和地看着阿卯：“孩子，你可知，你所言‘星殒’之兆，意味着什么？”
阿卯想起落鹰涧那吞噬一切的“虚无之点”，以及被拉扯的星辰光芒，小脸变得严肃：“意味着……天地生病了。那个‘洞’不堵上，会……会吸走更多星星的‘力气’，可能会有……更大的灾祸。”
“哦？”袁监正眼中精光一闪，“依你之见，该如何‘堵上’这个洞？”
这个问题超出了阿卯的能力范围，他茫然地摇了摇头：“我……我不知道。我只能……感觉到它在那里，很危险。”
堂内再次陷入沉默。阿卯的回答，依旧停留在感知层面，无法提供任何解决之道。
袁监正沉吟片刻，对徐灵台郎道：“取‘窥天镜’与‘定星盘’来。”
很快，两名博士小心翼翼地抬来一架造型奇特的青铜镜，镜面并非光洁，而是刻满了繁复的星宿纹路；又取来一个布满刻度、中心悬浮着一根磁针的玉质罗盘。
“阿卯，”袁监正指着这两件器物，“这是监中秘宝。你且将心神沉入其中，试着感应落鹰涧那片星域，以及地脉异常之处。”
阿卯有些不知所措，在徐灵台郎的指导下，他将手轻轻放在冰凉的窥天镜边缘，目光投向定星盘中央那根微微颤动的磁针。
他闭上眼睛，努力排除杂念，将心神凝聚。起初，一片混沌。但渐渐地，当他回想起落鹰涧崩塌的景象，回想起那“虚无之点”的恐怖吸力时，怀中的螭纹砚，竟传来一丝极其微弱、却无比清晰的悸动！
仿佛是一点火星，投入了干涸的心田。
阿卯浑身一震，灵台之中那幅地脉星图骤然亮起！而与此同时，他手下的窥天镜，那刻满星宿的镜面，竟自主地泛起了一层朦胧的清光！清光之中，落鹰涧对应的那片星域被放大、凸显出来，几颗关键辅星光芒晦暗，轨迹扭曲，清晰地展示着“星殒”之象！
更令人震惊的是，那定星盘中央的磁针，原本指向南北，此刻却像是被无形之力干扰，开始疯狂地、无规则地乱转，最终颤抖着，死死指向了东南方向——正是落鹰涧的方位！盘面上代表地气稳定与否的符文，也瞬间黯淡下去！
“嗡——”
两件秘宝同时产生的异象，让整个正堂瞬间鸦雀无声！
所有博士、官员，包括那几位原本心存质疑的监副，都瞪大了眼睛，脸上写满了难以置信！窥天镜与定星盘竟能与此子产生如此强烈的共鸣？！这绝非人力所能伪造！
袁监正猛地站起身，目光灼灼地盯着阿卯，以及他怀中那似乎微微隆起的位置，声音带着一丝不易察觉的激动：
“灵物择主，天意昭然！此子……此子乃‘应劫而生’之‘星算者’！”
他环视众人，语气斩钉截铁：“传令！即日起，陈阿卯入籍钦天监，为‘见习灵台郎’，由本监正亲自教导！倾尽监中资源，助其修行，务必查明‘星殒’之根源，寻得化解之道！”
堂内众人，无论心思如何，此刻皆躬身领命：“谨遵监正令！”
阿卯茫然地睁开眼睛，看着周围神色各异的大人们，还不知道“见习灵台郎”意味着什么。他只看到袁监正那温和而充满期许的目光，以及怀中螭纹砚传来的、那一丝久违的、微弱的暖意。
京华深似海，司天监的大门，已为他敞开。而一场关乎天地平衡的更大风波，也将随着这位少年“星算者”的到来，悄然酝酿。