读书翁沈清辞垂下眼帘，从书吏手中接回那份至关重要的路引，口中连连道谢。
她小心翼翼地收好路引，离开府衙，嘴角不由勾起一抹微笑。
她心知肚明，所谓的发文原籍核查根本是条死路。
北疆黑水镇经历那场大疫，十室九空，尸骸遍野，官府文书档案恐怕早已在混乱中散佚殆尽，或被付之一炬。
一纸公文发过去，注定石沉大海，杳无音信。
而她，恰恰需要这段注定漫长的等待期。
她真正的棋路，从来就不是依靠官府的核查，而是要抢在公文往返这段空窗期内，凭借系统灌注给她的、那些属于凌家血脉才可能知晓的记忆碎片，率先找到那位可能尚在人世的凌老夫人。
只要能得到这位士族老夫人的亲口承认和庇护，其份量，远比一纸来自边陲废墟、真伪难辨的官方回文要重千钧。
到那时，身份问题自然迎刃而解，甚至能为她披上一层更具保护色的士族远亲光环，更有利于她科举入仕。
走在熙熙攘攘的扬州街头，四周是嘈杂的叫卖声、车轮碾过青石板的轱辘声，沈清辞却感到一种奇异的宁静。
第一步，投石问路，已然完成。
接下来，如何在茫茫人海中，寻到那位凌老夫人，并创造一个自然的相遇机会呢？
她沉浸在自己的思绪里，下意识地微低着头，瘦小的身子在人群中穿梭。
营养不良的十二岁身体，只有一米四左右，在摩肩接踵的人流中，视野所及多是成年人的腰腹部位。
正当她一边低头思忖，一边随着人流走过一个相对安静的街角，准备拐向山上挖点银子用来这些日子租客栈时。
一道高大的身影，恰好从侧面一条更狭窄的巷道里疾步迈出，速度很快，带着一种不容置疑的气势。
砰——！
一声闷响，沈清辞的额头结结实实地撞在了一堵墙上——或者说，是撞在了一个人坚实的小腹位置。
巨大的身高差让她这一撞毫无缓冲，整个人如同撞上了一根移动的石柱，被撞得向后踉跄了好几步，脚跟不稳，一屁股坐倒在地，眼前瞬间金星乱冒，额角传来清晰的痛感。
那被她撞到的人，正是头戴宽大幕笠、用以遮掩异常容貌的宇文渊。
他年方十七，身形已近八尺，挺拔劲瘦，即便此刻在所有人眼中是女子身姿，但那属于男性的骨骼框架和身高却未曾改变。
这突如其来的一撞，力道对于他而言微不足道，却让他疾行的脚步骤然一顿，幕笠下垂纱微晃，遮掩下的眉头不悦地蹙起。
一股极淡的、若有若无的冷冽气息，似乎还夹杂着一丝若有若无的书卷墨香，拂过沈清辞的头顶。
沈清辞捂着发痛泛红的额头，下意识地猛地抬起头，想看清到底撞到了什么。
而几乎在同一时刻，宇文渊也下意识地微微低头，透过垂纱的缝隙，看向这个莽撞的被他撞倒的小不点。
四目，就在这一高一低、一抬一俯的瞬间，隔着那层薄薄的轻纱，猝不及防地撞在了一起。
时间仿佛在喧闹的街角凝固了短短一刹。
沈清辞仰着头，映入眼帘的首先是那顶遮掩严实的幕笠，垂纱后方是一片模糊的阴影。
然而，就在那片阴影之中，有一双眼睛异常清晰——深邃，锐利，如同蛰伏在暗处的鹰隼，此刻正带着被打扰的不悦和一种居高临下的、冰冷的审视，直直地刺向她。
那目光仿佛有实质的重量，让她心头莫名一紧，一种小兽骤然遇到顶级掠食者般的本能警惕，瞬间席卷全身。
她几乎是本能地迅速低下头，掩去眼底一闪而过的惊悸，不敢再看。
而宇文渊，在垂纱后看清撞到自己的只是个衣衫简陋、面黄肌瘦、一脸惶恐惊惧的少年后，心中的那点不悦散去几分。
毕竟，以他的身份和此刻的处境，与一个流民似的孩子计较，有失身份。
然而，就在那少年受惊抬头、目光与他交汇的刹那，一种极其微妙的、难以言喻的熟悉感，如同细小的电流，猛地击中了他的神经。
那双眼睛……
隔着轻纱，视觉并不十分真切，但那双眼睛的轮廓和神韵……
黑白分明，瞳孔的颜色极深，如同点墨。
最让他心头一动的是，那眼神在最初的惊慌失措之下，似乎还藏着一汪深不见底的潭水，透着一股与这年龄、这处境极不相符的冷静，甚至是一闪而过的审视？
这绝不是一个普通乡下少年受惊后该有的眼神。
这眼神……他一定在哪里见过！
一种模糊的印象掠过脑海，但具体是何时何地，却如同隔着一层浓雾，被更多纷杂的记忆掩盖着，一时难以精准捕捉。
“抱、抱歉！是小子没看路，冲撞了贵人！”沈清辞声音带着哭腔，细弱颤抖，充满了真切的惶恐。
在这个等级森严的时代，冲撞了看似非富即贵的人物，后果可大可小。
她不敢再多看那戴幕笠的人一眼，道完歉就立刻侧身，紧紧贴着墙边，像只被猛禽惊扰的兔子般，头也不回地匆匆逃离了现场。
宇文渊站在原地，幕笠下的目光若有所思地追随着那瘦小少年几乎是落荒而逃的背影，直到其消失在街角。
方才那一瞬间的眼神交汇……那双眼睛，给他一种奇异的、挥之不去的熟悉感。
那绝非寻常乡野少年所能拥有的眼神底色。
可是，究竟在哪里见过？
他快速在脑中检索着近期接触过的所有人，却一时没有头绪。
他摇了摇头，将这点莫名的疑虑暂且压下。
眼下有更重要的事情处理。
官府那边似乎有了关于阿史那商队巨额资金最终流向的新线索，他需要去看看。
当晚，扬州城华灯初上，扬州客栈天字一号房内却一片静谧。
宇文渊卸下那顶宽大的幕笠，将其随意搁在桌上，再次面对铜镜中那张美艳绝伦却无比陌生的女子面容时，白日里街角那突兀的一幕，毫无预兆地、清晰地再次浮现于脑海。
那个瘦小得可怜的少年，惊恐地抬起头……
那双黑白分明、在惊慌失措的表象下，却异常冷静、甚至带着一丝极快掠过的洞察力的眼睛……
突然，像是一道雪亮的闪电，猛地划破了记忆的迷雾！
……那条客船！那个戴面具的瘦小身影！
昏迷前最后的记忆碎片猛地拼接起来——昏暗的船舱内，弥漫着浓郁的、带有异香的雾气，那个如同鬼魅般从香案后转出来的、脸上覆盖着木质面具的身影！
当时，对方面具之下，唯一露出的那双眼睛，正是这样黑白分明，沉静得像一汪深不见底的古井，毫不犹豫给了他一手刀，让他脖子疼了整整三日！
是了！就是这双眼睛！
宇文渊猛地从梨花木椅中站起，动作之大带动衣袂翻飞，镜中女子的影像也随之晃动，那张美艳的脸上，第一次出现了难以掩饰的震惊和锐利如刀锋般的光芒。