读书翁京城连日阴雨，相府后花园的凉亭内，苏婉清正与几位贵女品茗闲谈。
“要说这京城中最慈悲心肠的，非苏小姐莫属。”
吏部尚书之女李云裳奉承道，“前些日子您在城门外施粥，那些难民都说您是菩萨转世呢。”
苏婉清轻轻放下茶盏，唇角含着恰到好处的浅笑。
“李姐姐过誉了。婉清不过是尽些绵薄之力，见不得百姓受苦。只可惜…”
她适时地垂下眼帘，语气染上几分忧伤。
“如今朝堂之上，有些人视人命如草芥，实在令人心寒。”
尚书千金林婉儿闻言，她将手中的茶盏重重一搁，发出“啪”的一声脆响，柳眉倒竖：
“提起那个煞神我就来气！上月我堂兄不过是御前奏对时回话慢了些，就被他当庭斥为庸碌无能，直接夺了差事，打发去守皇陵！”
“那可是进士及第的功名，我们林家悉心培养的子弟！他墨衍倒好，一句话就断送了大好前程，简直…简直是专横跋扈，目无王法！”
李云裳似乎被这些话吓到了，怯生生地环顾四周，才压低声音说：
“诸位姐姐快别说了，隔墙有耳…”
“前儿个永嘉郡主不过在宫宴上，玩笑般说了句摄政王叔好大的威严，第二日，陛下赐给郡主的东海明珠便不慎摔碎了。”
“你们想想，郡主的封号是先帝亲赐，他都如此不留情面，我们…我们还是慎言为好。”
就在这时，丞相苏崇带着几位官员从花园另一侧走来，其中一位神色拘谨的中年官员格外引人注目。
正是吏部侍郎周文远。
“父亲。”
苏婉清起身行礼，目光不经意间扫过周文远，忽然露出关切神色。
“周大人，您脸色似乎不太好，可是家中老夫人的咳疾又犯了？”
周文远浑身一僵，勉强笑道：“劳苏小姐挂心，家母只是偶感风寒，已无大碍。”
“那就好。”苏婉清柔声道，“前日我命人送去的那几味药材，可还合用？太医说，那方子对肺痨最是有效…”
“婉清！”苏崇突然出声打断，脸色微沉。
周文远的面色瞬间惨白如纸。
苏婉清似乎这才意识到失言，慌忙以袖掩口，眼中顿时涌上泪光。
“周、周大人恕罪，婉清不是故意的…我只是想关心老夫人…”
周文远勉强维持着镇定，行礼告退时，脚步已有些踉跄。
待官员们离去后，李云裳好奇问道：“婉清，周大人的母亲患的竟是肺痨？这可是会传染的恶疾啊！”
苏婉清擦拭着眼角，楚楚可怜。
“都怪我多嘴…周大人特意隐瞒，就是怕引起恐慌，我怎就一时口快说了出来…”
她表面自责，心中却清明如镜。
周文远是他们在朝中埋的一枚棋子，因其母患病需要巨额药资，早已被父亲牢牢掌控。
方才她故意透露其母病情，就是要让在场的其他官员知晓，周文远有把柄握在苏家手中。也让他们也好好考虑如何站队。
三日后，一个震惊朝野的消息传来，周文远被查出买官鬻爵，全家下狱。
“不可能！”
秦煜在书房内来回踱步，面色铁青，“周文远一向谨慎，怎会在这个节骨眼上出事？”
苏崇捻着胡须，眼神阴鸷。
“是墨衍。他早就盯上了周文远，只是一直按兵不动。那日婉清无意中透露周母病情，引起了他的警觉。”
“无意？”
秦煜猛地停下脚步，看向坐在一旁垂泪的苏婉清。
“婉清，你当时为何要提起此事？”
苏婉清抬起泪眼朦胧的脸，声音哽咽。
“煜哥哥，连你也怀疑我吗？我真的是想关心周老夫人…我若知道会害得周大人家破人亡，宁愿割了舌头也不说半个字…”
她哭得梨花带雨，秦煜顿时心软，上前将她拥入怀中。
“别哭，我怎会怀疑你？要怪就怪墨衍太过狠毒，连这点小事都能大做文章。”
苏婉清伏在秦煜胸前，泪水浸湿了他的衣襟。
然而在他看不见的角度，她的眼中却没有半分悔意。
周文远这枚棋子已经暴露，与其让他落在墨衍手中成为把柄，不如借此机会让他“为国捐躯”。
既能保全苏家，又能激起清流对墨衍的愤恨。
一举两得。
周文远全家被问斩。
刑场之上，周文远临刑前仰天大笑。
“我周文远忠心为国，今日却落得如此下场！墨衍，你残害忠良，不得好死！”
这悲壮的场面很快传遍京城，清流们无不愤慨，将周文远视为为国捐躯的忠臣。
是夜，苏婉清在相府佛堂内焚香祷告。
“你在为周文远祈福？”
秦煜的声音从身后传来。
苏婉清转过身，脸上犹带泪痕。
“煜哥哥，我心中有愧…若不是我那日失言，周大人也不会…”
秦煜轻抚她的秀发，叹道：“这不怪你。要怪，就怪这世道不公，让墨衍这等奸佞当权。”
苏婉清顺势依偎进他怀中，语气哀婉：“王爷杀人太多，有伤天和…那些可都是活生生的人命啊。”
她这话说得情真意切，仿佛完全忘了，正是她那句话，将周文远全家推上了绝路。
…
深秋的摄政王府，枫红似火，却驱不散笼罩在京城上空的阴霾。
墨衍刚下朝回来，玄色王袍上还带着肃杀之气。
“王爷，查清了。”
暗卫统领单膝跪地，声音低沉。
“兵部侍郎张启远贪墨军饷一案，是秦煜派人伪造的证据。那个出面作证的粮商，昨夜全家…被灭口了。”
墨衍眼神骤冷：“几条人命？”
“七口。包括两个不满十岁的孩子。”
书房内一时寂静，只有炭火在铜盆中噼啪作响。
墨衍缓缓踱到窗前，望着院中如火如荼的枫树。
“秦煜…好一个忠君爱国的镇北侯世子。”