读书翁日头爬到头顶时，麦地里的人都歇了脚，等着家里送饭来。李明珠跟林芝说：“小芝，你先回家做饭，我跟你爹、根生在这儿守着麦堆，别让麻雀啄了。” 林芝应了声 “中”，擦了擦额头上的汗，把镰刀往麦捆上一放，沿着田埂往家走 —— 中午饭得赶在日头最毒前做好送过来，不然地里人饿慌了，下午干活就没力气。
走到院门口，林芝愣了愣 —— 早上出门时明明把院门锁上了，这会儿木门却虚掩着，风一吹 “吱呀” 晃。她心里犯嘀咕：根宝中午在学校吃饭，爹娘和根生还在地里，谁会回家？脚步不由得加快，往灶房方向走，刚拐过墙角，就见个瘦高的姑娘从灶房里出来，手里还拿着个豁口的粗瓷碗。
那姑娘十五六岁的模样，穿着条深灰色的裤子，布料看着发僵 —— 林芝一眼就认出来，是用化肥袋子拆了缝的，村里不少穷人家的孩子都穿这个；上身是件蓝布对襟小褂，胳膊肘上补着块浅蓝补丁，针脚倒还整齐。再看脸，圆脸蛋，大眼睛，双眼皮，跟王根生竟有七分像，尤其是笑起来时眼角那点弧度，简直是一个模子刻出来的。
林芝心里顿时有了数 —— 这定是王根生的妹妹，王麦芽。她早听李明珠说过，家里四个娃，老大根生，老二大柱去年就去公社砖厂干活了，老三麦芽在县城上高中，最小的根宝还在村里小学。这时候回来，想必是放麦假，帮着家里忙活。
正想着，那姑娘也看见她了，先是愣了愣，随即反应过来，咧开嘴笑了，脆生生喊：“嫂子，你回来啦？我马上做好饭了，你歇会吧，刚从地里回来肯定累坏了。” 说着就转身往灶房走，脚步轻快，还不忘回头补了句：“锅里炖着红薯稀饭，窝窝头在蒸笼里温着，我再炒个萝卜干，马上就好！”
林芝跟着走进灶房，只见灶台边摆着半盆切好的萝卜干，旁边的小锅里飘着油香 —— 是麦芽刚从油罐里倒了点油，在炒萝卜干。灶膛里的火正旺，映着麦芽的脸，红扑扑的。林芝走上前，想帮忙烧火，麦芽却赶紧拦着：“嫂子，你别沾手，我来就行！我早上放麦假回来，见院门没锁，就想着你们在地里忙，肯定没工夫做饭，就先动手了。”
林芝看着麦芽忙碌的身影，心里暖了暖 —— 这姑娘看着瘦，手脚倒麻利，跟她哥王根生那股冷淡劲儿完全不一样。她想起李明珠说的，麦芽在县城上高中，是王家唯一在念书的姑娘，平时住校，只有放假才回来，回来就帮着家里干活，比根宝还懂事。
“麦芽，在学校累不累？” 林芝坐在灶门口的小板凳上，看着麦芽翻炒萝卜干，随口问道。
“不累，” 麦芽把萝卜干盛进碗里，擦了擦手，“就是县城粮票紧，平时都掺着红薯面吃。这回放麦假，能回家吃顿饱的，还能帮家里割麦，中！” 她说着，又掀开蒸笼，拿出几个窝窝头，“嫂子，你先尝尝，我蒸的窝窝头掺了点麦面，比纯玉米面的好吃。”
林芝接过一个，咬了口，果然比平时的香甜些。她想起王家这四个娃：根生是老大，挑着家里的担子；大柱在砖厂干活，每个月能寄回几块钱；麦芽念高中，是家里的盼头；根宝还小，正是淘气的时候。一家六口，靠着地里的公分和大柱的补贴过日子，虽说不富裕，倒也透着股过日子的劲儿。
“饭好了，嫂子，咱赶紧装篮子，爹娘和哥还在地里等着呢。” 麦芽手脚麻利地把稀饭、窝窝头、萝卜干装进两个竹篮子，又找了块粗布盖在上面，“我跟你一起送过去吧，路上能搭把手。”
林芝点点头，心里盘算着：有麦芽帮忙，以后做饭、送饭能轻快些，而且这姑娘性子直爽，跟她说话也不用小心翼翼的。她拎起一个篮子，麦芽拎着另一个，两人并肩往南坡走。路上麦芽叽叽喳喳地问：“嫂子，地里的麦子快割完了吧？我听娘说今年收成比去年好，是不是真的？”
林芝笑着应：“是哩，今年雨水顺，麦穗沉，收完麦子种上红薯，年底就能有好收成。”
阳光照在两人身上，影子挨在一起，慢慢往麦地方向挪。林芝看着身边蹦蹦跳跳的麦芽，忽然觉得，这日子好像也没那么难熬 —— 有婆婆的疼惜，有小姑子的热乎，就算根生对她冷淡，家里这些暖乎乎的人气，也能让她多些盼头。