读书翁绯闻风波平息后的陆宅，表面恢复了往日的平静，但那平静之下，仿佛有什么无形的东西在悄然改变。主楼里，佣人们依旧屏息凝神，行事谨慎，但那些偷偷落在栖雀身上的目光，少了些许前些天的审视与揣测，多了一层不易察觉的、对“女主子”的重新掂量。陆先生雷霆万钧的手段，足以让他们明白，这位看似怯弱的沈小姐，至少在陆先生那里，是碰不得的底线。
栖雀对此心知肚明，却愈发觉得如芒在背。陆聿珩的维护，于她而言，是暂避风雨的屋檐，亦可能是更加精致的牢笼。她比以往更小心地扮演着那个温顺、安静、略带惶恐的沈栖雀，大部分时间都待在三楼的起居室或卧房，看那些晦涩难懂但“安全”的园艺书籍，或者在窗边对着庭院里那些被精心修剪的草木发呆，仿佛真的被前几日的风波吓坏了，需要时间平复。
然而，树欲静而风不止。
绯闻事件刚刚尘埃落定，沈国明的电话就如预料之中地打了进来。不是打给栖雀，而是直接打到了主宅，由陈妈接听，转达的措辞客气而疏离，带着不容置疑的意味——沈先生下午来访，探望女儿。
栖雀接到陈妈略显为难的通知时，只是轻轻放下手中的画册，点了点头，脸上是恰到好处的、混合着不安与一丝无奈的平静：“我知道了，谢谢陈妈。在……在一楼小偏厅见吧，不必打扰陆先生。”
下午三点，沈国明准时抵达。他穿着一身熨烫整齐但明显有些年头的西装，头发梳得一丝不苟，努力维持着早已没落的沈家当家人最后一点体面，但眉宇间那份被生活磋磨出的焦躁和算计，却如何也掩藏不住。他被引领到一楼那间临着后花园的偏厅，这里比富丽堂皇的正厅少了几分压迫感，多了一丝家常气息，显然是栖雀特意挑选的，既不太过正式显得疏远，也避免在过于私密的空间引起不必要的猜测。
栖雀下来时，换了一身素净的米白色家常衣裙，长发柔顺地披在肩后，未施粉黛，脸色看起来有些苍白，眼神带着一丝疲惫和谨慎，像一只受惊后尚未完全恢复的雀鸟。她走进偏厅，对着沙发上的沈国明微微颔首，声音细弱：“爸，您来了。”
沈国明迅速扫了她一眼，目光在她略显憔悴的脸上停顿片刻，掠过她身上那件看似简单、实则质地精良的衣裙，最后落在她空无一物的手腕和颈间，眉头几不可察地蹙了一下，随即又舒展，换上一副忧心忡忡的表情：“栖雀啊，脸色怎么这么差？是不是……是不是前几天的事，让你受委屈了？” 他刻意放柔了声音，带着一种做作的关切。
栖雀在他对面的沙发上坐下，双手无意识地交叠在膝上，微微垂着眼帘，摇了摇头：“没有，陆先生……处理得很好。是我自己，不太习惯那些场合。” 她将一切归咎于自己的“怯懦”和“不适应”，将一个从未见过世面、被流言蜚语吓坏的小女儿形象演绎得淋漓尽致。
“那就好，那就好。” 沈国明干笑两声，搓了搓手，似乎有些难以启齿，但眼神里的急切却出卖了他，“陆先生……对你，还算维护。这次的事，也多亏了他。你……你要懂事，多顺着他，多在陆家站稳脚跟，爸爸……爸爸和沈家，以后还要靠你多照应。” 他毫不掩饰地将“靠你”二字说得理所当然。
栖雀抬起眼，目光快速地、怯怯地看了他一眼，又迅速低下，声音更轻了：“我……我知道的。爸爸您放心。”
见她如此“上道”，沈国明松了口气，脸上的神情也放松下来，端起陈妈刚刚奉上的茶，啜了一口，才切入正题：“栖雀啊，爸爸今天来，除了看看你，也确实是有件难事……” 他放下茶杯，长长叹了口气，脸上堆起愁容，“你知道的，家里那点生意，这两年一直不太景气，维持得辛苦。前阵子，你妈妈那边的疗养院又发来了新的账单，说是……说是用了进口的新药，效果好些，但费用也高了不少。还有，惊霓那孩子不懂事，前阵子投资亏了一笔，窟窿不小……”
他絮絮叨叨地列举着困难，眼睛却一直瞟着栖雀的反应，见她只是低着头，手指紧张地绞着衣角，一声不吭，便以为她听进去了，也默许了。于是，他清了清嗓子，终于图穷匕见：“你看，你如今是陆太太，手指缝里漏一点，就够家里缓口气。爸爸也不要多，就先拿……五十万，应应急。等家里周转开了，爸爸一定还你。”
五十万。对于曾经的“青鸟”来说，不过是一笔微不足道的零花钱。但对于一个“寄人篱下、仰人鼻息、没有任何经济来源”的陆太太来说，这无异于一个天文数字，一个足以让她在陆聿珩面前更加抬不起头、甚至可能引发怀疑的难题。
栖雀的心脏在胸腔里沉沉下坠，冰冷的怒意和荒谬的悲哀交织。这就是她的“父亲”，在女儿刚经历了一场几乎身败名裂的绯闻风波后，不仅没有丝毫安慰，反而迫不及待地来榨取“胜利果实”，甚至不惜拿昏迷的母亲做借口。那所谓的“进口新药”，她上周才亲自联系过疗养院的主治医生确认过，母亲的情况稳定，用药方案根本没有改变，费用也早已预付到年底。
愤怒像冰冷的毒蛇，噬咬着她的理智。但她脸上，却只有更加浓重的、不知所措的惶恐。她抬起头，眼眶迅速泛红，嘴唇微微颤抖，声音带着哭腔：“五、五十万？爸……我……我哪里来那么多钱？陆先生他……他每个月只给我一些家用，而且……而且上次姐姐的事，他好像……好像不太高兴，我……”
她恰到好处地提起沈惊霓，提起陆聿珩的“不悦”，将沈国明贪婪的索取与她自身的“艰难处境”联系起来，暗示着风险的转嫁。果然，沈国明脸色变了变，但贪婪很快压过了对陆聿珩的忌惮。他身体前倾，压低声音，带着一种诱哄和逼迫：“傻孩子，你是他陆聿珩明媒正娶的太太！这点钱对他来说算什么？你就说……就说想买点首饰，或者补贴一下娘家，他还能不给？再说了，” 他眼中闪过一丝精光，“你现在可是帮他解决了大麻烦，他难道不该感谢你，补偿你？”
栖雀心中冷笑，面上却露出挣扎和动摇，泪水在眼眶里打转，像是被逼到绝境的小兽：“可是……可是我真的不敢……陆先生他……他最近很忙，心情也不好，我怕……”
“怕什么！夫妻之间，有什么不能说的？” 沈国明见她动摇，趁热打铁，语气带上了一丝不耐烦和强硬，“栖雀，爸爸这也是没办法了！难道你要看着你妈妈停药？看着沈家破产？你可是沈家的女儿！”
最后一句话，像是压垮骆驼的最后一根稻草。栖雀的肩膀塌了下去，泪水终于滚落，她抽噎着，像是屈服了，又像是绝望了：“我……我知道了。我……我想想办法。但您给我一点时间，我……我不敢一下子要这么多……”
见她松口，沈国明立刻换上一副慈父面孔，拍了拍她的手背，语气缓和下来：“好，好，爸爸知道你为难。不急，不急，你先……先拿个二十万应应急也行。剩下的，爸爸再想别的办法。” 他报出一个账户，又“贴心”地叮嘱，“别用你自己的卡转，不安全。就用这个账户，是爸爸一个朋友的，可靠。”
栖雀接过那张写着账户信息的纸条，指尖冰凉，指尖微微颤抖。她看着那串数字，仿佛看着一条吐着信子的毒蛇。她没有立刻答应，只是攥紧了纸条，抬起泪眼朦胧的脸，用一种近乎哀求的语气说：“爸，这笔钱……您一定要用在正途上，妈妈那边……”
“放心，放心！当然是给你妈妈用最好的药！” 沈国明信誓旦旦，眼神却飘忽了一下。
又敷衍地关怀了几句，沈国明便心满意足地起身离开，仿佛完成了一桩稳赚不赔的买卖。栖雀将他送到门口，看着他略显轻快的背影消失在庭院拐角，脸上的泪痕未干，眼神却已一点点冷寂下来，如同结冰的湖面。
回到偏厅，她拿起那张纸条，走到壁炉边。壁炉里没有火，只有冰冷的、雕花精美的炉膛。她将纸条举到眼前，就着窗外透进来的、有些惨淡的天光，仔细看着那个账户的开户行和户名——一个她从未听过的、注册地在境外某个离岸金融中心的小银行。沈国明还真是“贴心”，连洗钱的路径都为她“考虑”好了。
她没有撕掉纸条，而是从随身携带的一个不起眼的刺绣手袋夹层里，取出一个比指甲盖略大、伪装成普通纽扣的微型录音设备。这是“青鸟”时代留下的、为数不多的、能躲过常规检查的小玩意儿。刚才的对话，一字不漏，清晰无比。
她将录音设备重新藏好，又将那张纸条仔细折叠，放进手袋另一个夹层。然后，她走到窗边，拿起那本被遗忘在窗台上的园艺画册，翻开。画册厚重的硬壳封底内层，有一个极其隐蔽的夹层。她用小指指甲轻轻撬开，里面静静地躺着一部老旧的、早已停产的某品牌非智能机，以及一张不记名的、预付费的电话卡。
这部手机，是她最后的退路，是与“过去”唯一的、单向的联系通道。她极少启用，每次使用后都会彻底销毁电话卡。但今天，她需要它。
她熟练地装上电话卡，开机，屏幕亮起微弱的光。她快速输入一个烂熟于心的境外号码，编辑了一条简短的信息，用只有她和对方能懂的、混合了数字和特定字母的代码写成。信息的内容，是请求对方调查这个离岸账户近三个月内的资金往来，以及其最终受益人。
信息发送成功。她立刻拔出电话卡，掰断，扔进旁边的碎纸机，又将那部老手机重新藏回画册夹层。整个过程不过几十秒，快得仿佛只是她烦躁地翻了几页书。
做完这一切，她缓缓舒出一口气，背靠着冰冷的墙壁，闭上眼睛。沈国明的贪婪嘴脸、母亲苍白平静的睡颜、陆聿珩那双深不见底、仿佛能洞悉一切的眼睛……种种画面在她脑海中交织翻腾。
她不能给这笔钱。一旦给了，就是无底洞，也会让陆聿珩注意到她“额外”的资金流动，暴露的风险太大了。但她也不能完全拒绝，沈国明这种人，逼急了什么都做得出来，尤其是在她“攀上高枝”却不肯“反哺”的情况下，谁知道他会做出什么，甚至可能去骚扰母亲。
她需要时间，需要一个既能暂时稳住沈国明，又能让他偷鸡不成蚀把米的办法。那个账户……或许是个突破口。如果沈国明真的用这个账户做见不得光的事，那她留下的这段录音，以及即将查到的账户信息，就是将来反制他最有力的武器。
至于钱……栖雀睁开眼，目光落在壁炉上方悬挂的一幅看似普通、实则出自某位已故意大利大师之手的风景油画上。陆聿珩给她的家用卡，额度不低，但她几乎没动过。二十万，她凑一凑，或许能拿出来。但这笔钱，绝不能从陆家的账上走。她得想办法，动用“青鸟”留下的、早已沉寂的某个备用小金库。虽然风险依然存在，但比起直接向陆聿珩开口，或者让沈国明狗急跳墙，这已经是相对安全的选择。
只是，动用“青鸟”的备用资金，意味着她与过去的联系又多了一丝。这很危险。尤其是在陆聿珩那双似乎无所不在的眼睛注视下。
栖雀感到一阵深切的疲惫和孤立无援。她像行走在悬崖边的钢丝上，脚下是万丈深渊，前方迷雾重重，而身后，那只蛰伏的猛虎，正用审视的目光，静静地观察着她的每一步。
她不知道的是，在偏厅斜上方，二楼书房那扇看似闭合的、单向的防弹玻璃窗后，陆聿珩正静静站在那里。他手里端着一杯早已凉透的黑咖啡，目光幽深，穿透特制的玻璃，将楼下偏厅里发生的一切，尽收眼底。
从他这个角度，能清晰看到沈国明那张写满贪婪算计的脸，也能看到沈栖雀那副怯懦惶恐、泫然欲泣的模样。他甚至能“听”到他们的对话——偏厅里，有最高灵敏度的定向拾音器，声音清晰地传到他耳边的微型接收器里。
他看着她颤抖着接过纸条，看着她泫然欲泣地点头，看着她将沈国明送走，然后独自站在窗边，肩膀微微垮下，露出一种与方才截然不同的、冰冷的疲惫。
他的目光，落在她手中那本厚重的园艺画册上。她刚才……似乎对着画册发了一会儿呆？手指好像无意识地在封底摩挲了几下？
陆聿珩的指尖，轻轻敲击着冰凉的杯壁。沈国明的贪婪和愚蠢，在他意料之中。他甚至能猜到那个账户大概是什么来路。让他微微挑眉的，是沈栖雀的反应。
她的恐惧、她的为难、她的妥协，都演得恰到好处，完美符合一个怯懦无依、被娘家挟制的孤女形象。甚至那最后一句关于“妈妈用药”的哀求，都充满了“孝心”和无力感。
太完美了。完美得……像是精心排练过。
如果他没有看到她接过纸条时，指尖那一瞬间过于用力的泛白；如果他没有捕捉到她低头瞬间，眼底那一闪而过的、冰冷锐利的光芒；如果他没有在她独自一人时，那短暂卸下伪装、泄露出的与年龄不符的深沉疲惫……
他会相信，这只是一个可怜又无奈的女人。
但现在，他心中的疑团，如同投入静湖的石子，涟漪一圈圈扩大。她面对勒索时的镇定（哪怕是伪装的镇定），她对金额的敏感和拖延，她最后那个细微的、摩挲画册的动作……都指向一种远超她表现出来的心智和掌控力。
她到底是谁？这个沈栖雀，这副楚楚可怜的面具下，到底藏着怎样的秘密和……能力？
陆聿珩将凉透的咖啡一饮而尽，苦涩的液体滑过喉咙，却让他混沌的思绪越发清晰。他转身，走向书桌，按下内线。
“徐特助。” 他的声音平静无波，“明天上午，把集团旗下‘晨曦’慈善基金会近三年的财报和项目明细，整理一份摘要，送到太太那里。还有，” 他顿了顿，目光投向窗外暮色渐浓的天空，“上季度欧洲分部的损益简报，也一并给她。告诉她，闲着也是闲着，学着看看。有不懂的……可以来问我。”
既然她有秘密，有潜藏的能力，不如就放在他眼皮底下。是骡子是马，拉出来遛遛。这份“教习”，既是试探，也是给予。看她能“学”到什么程度，也看她……究竟能带给他多少“意外”。
至于沈国明和那个账户……陆聿珩的眼底掠过一丝冰冷的寒意。有些苍蝇，确实该清理了。不过，不是现在。他倒要看看，他这位“妻子”，会如何应对这场来自至亲的“吸血”。这或许，是看清她真面目的，最好机会。
窗外的天色，彻底暗了下来。书房没有开主灯，只有桌上一盏古董台灯散发着昏黄的光晕，将陆聿珩的身影拉得很长，笼罩在明暗交织的光影里，看不清表情。
楼下的偏厅，早已空无一人。只有那本厚重的园艺画册，静静躺在窗边的矮几上，封底严丝合缝，仿佛从未被打开过。
（第十五章 完）