读书翁简直把他当成了可以随意买卖、榨取价值的牲畜！
周巧儿被哥哥突然的暴怒吓了一跳，瑟缩了一下，怯生生地喊了一声：“哥……”
周燃看到妹妹害怕的样子，强行压下几乎要喷薄而出的怒火。
他深吸几口气，努力让自己的声音听起来平静些，但依旧带着一丝不易察觉的颤抖：
“大哥没事……巧儿，谢谢你告诉哥这些。这事你别管了，也别再偷听爹娘说话，免得惹麻烦。快回去睡吧。”
周巧儿懂事地点点头，小声说：“哥，你也早点睡。”
等周燃把碗吃空了，才轻手轻脚地打开门，溜了出去。
周燃看着小妹消失在门外的黑暗中，缓缓坐回床上。
他盯着地上那摊溅出来的粥渍，眼神冰冷如铁。
容忍？霸占嫁妆？乖乖干活？
“王氏……你真是打得好算盘！” 周燃在心里冷笑。
原本他还对“分家”可能带来的道义压力有一丝犹豫，现在，这一丝犹豫也彻底烟消云散了。
这个家，他一天也待不下去了。
必须尽快行动！不仅要分家，还要彻底摆脱这家人的控制和算计！
他摸了摸怀里那个硬邦邦的钱袋和书稿合约，眼中闪过一丝决绝的光芒。
夜深人静，周家小院里只剩下虫鸣和主屋隐约传来的鼾声。
周燃点亮那盏小油灯，豆大的火苗在黑暗中摇曳，将他高大而沉默的身影投在斑驳的土墙上。
他没有睡意，心里翻江倒海，全是王氏那令人齿冷的算计和那桩荒唐的婚事。
他小心翼翼地从床下隐秘处摸出今天在书肆买的《大景律》，借着昏暗的灯光，翻到了关于“户婚田土”的章节。
他看得极其仔细，手指一行行划过那些竖排的繁体字，眉头越皱越紧。
“凡祖父母、父母在者，子孙不许别籍异财……” 他低声念出最关键的一条律文，心顿时凉了半截。
果然，和他预想的差不多，在大景朝，只要父母健在，子女原则上是不被允许分家单过的，这是为了维护“孝道”和家族的完整。
他不死心，继续往下看，寻找例外情况。
后面确实有补充条款，规定了允许分家的条件，但每一条都像是一道紧箍咒：
“其父母许令分析者，听……” （需要父母同意）
“若已成婚，或家贫无以共居，或兄弟不和，经族老、里正勘验属实，酌情准予分异……” （要么成婚，要么家境极度贫困无法共居，或者兄弟严重不和，还需要族老和里正调查认可）。
周燃合上书，靠在冰冷的土墙上，长长地吐出一口浊气，感觉一阵头疼。
“父母同意？” 他无声地冷笑。
王氏和周父怎么可能同意？
他们恨不得把他这头“壮劳力”拴在家里一辈子，榨干最后一滴血汗，怎么可能放他自由？
尤其是现在，他们还指望着用他换那三十两银子和未来可能到手的“嫁妆”呢！
“成婚？” 这倒是一条路。
如果成了家，理论上就有了独立门户的理由。
可一想到要娶的那个“方家二少”，周燃就一阵恶寒。
且不说他根本接受不了，这婚事背后明显有巨大的阴谋和风险，一旦成婚，恐怕不是分家，而是彻底被卷入另一个更深的泥潭。
“家贫无以共居？” 周家确实穷，但还没到揭不开锅、必须分家才能活下去的地步。
这条理由太牵强。
“兄弟不和？” 老二在镇上读书，一年回不来几次，面都见不着，哪来的“不和”？
每条路似乎都被堵死了。
想要通过合法合规的途径分家，在王氏和周父健在且强烈反对的情况下，几乎是不可能的。
除非……发生极端情况，或者他能找到律法中的漏洞，或者……拥有足以让族老和里正都不得不偏向他的实力或理由。
“难道真要走到那一步？” 周燃脑海里闪过一些极端的念头，比如伪造意外，或者彻底撕破脸皮，闹到对簿公堂？
但这些都是下下之策，风险极高，稍有不慎就可能万劫不复。
他正心烦意乱地想着，门外又传来了极轻微的脚步声和敲门声。
“哥……你睡了吗？”是周巧儿的声音，比刚才更加小心翼翼。
周燃迅速将《大景律》塞回藏匿处，吹熄油灯，才低声道：“没睡，进来吧。”
周巧儿像只小猫一样溜进来，黑暗中，她的声音带着一丝紧张和神秘：“哥，我刚才又听到娘和爹说话了……”
周燃心中一紧，压低声音：“他们又说什么了？”
“娘说……说赵婶明天一早就去镇上回话，把亲事定下来。还说……还说……”周巧儿似乎有些难以启齿，“还说要是你再不肯，就让爹和族里的几个叔伯把你捆起来，硬押着你去拜堂！说……说成了亲就好了，男人成了家就收心了……”
周燃听完，瞳孔猛地一缩！
捆起来？硬押着拜堂？
王氏竟然狠毒到这个地步！
这是要彻底撕破脸，用强了！
“爹……怎么说？” 周燃声音干涩地问。
“爹……爹一开始没吭声，后来娘骂他没出息，他才闷闷地说了一句‘……总不能真把孩子往死里逼吧？’然后娘就炸了，又哭又骂，说爹不心疼她，不心疼这个家……”周巧儿的声音带着哭腔，“哥……我害怕……”
周燃在黑暗中紧紧攥住了拳头，指节因为用力而发白。
王氏已经疯了，为了钱和她的算计，什么事都做得出来。
而周父的软弱，根本指望不上。
法律途径走不通，家里又要用强逼婚……
“看来……没有退路了。” 周燃的眼神在黑暗中变得锐利起来。
他轻轻拍了拍妹妹的肩膀，安抚道：“别怕，巧儿。哥有办法。你快回去睡，记住，无论听到什么动静，都别出来。”
送走惴惴不安的周巧儿，周燃重新点亮油灯。
他不再去看那本《大景律》，而是拿出了藏好的笔墨纸砚。
温和的分家之路已被堵死，他必须采取更果断、更迅速的行动了。
第二天，周燃难得地睡到了日上三竿。
窗外已是天光大亮，院子里静悄悄的，没有王氏往常那标志性的、催命似的叫骂声。
周燃心里清楚，这反常的宁静，多半是那三十两银子的“功劳”——在王氏眼里，他现在暂时从“白吃饭的劳力”升级成了“待价而沽的商品”，态度自然要“缓和”些。
他起身推开门，阳光有些刺眼。
走到院子角落的水缸旁舀水洗脸，冰凉的井水泼在脸上，让他彻底清醒过来。
走进厨房，发现灶膛里还留着微弱的火星，大铁锅上架着蒸屉，里面温着一碗稀粥和两个杂粮窝头。
“呵，待遇提升了？” 周燃心里冷笑一声。
他不动声色地洗漱完，也没客气，端起碗筷就坐在厨房门口的小凳上，默默地吃了起来。
粥虽然还是照得见人影，但至少是热的。
王氏正在屋后的菜园子里弯腰除草，听到厨房的动静，探出头来看了一眼，见周燃在吃饭，破天荒地没吭声，只是又缩回头去，继续手里的活计，但那双精明的眼睛时不时地就往厨房这边瞟。
过了一会儿，周父扛着锄头从外面回来了，显然是王氏提前支使他出去的。
周父放下锄头，搓着手，有些局促地走到厨房门口，蹲在门槛边，摸出烟袋锅点上，“吧嗒吧嗒”地抽了几口。
一时间，只有周燃喝粥的细微声响和周父抽烟的“滋滋”声。
终于，周父像是下定了决心，清了清嗓子，用一种试图显得语重心长、实则干巴巴的语气开口了：
“大牛啊……吃饭呢？”
周燃头也没抬，“嗯”了一声。
周父又抽了口烟，烟雾缭绕中，他斟酌着词句：
“那个……昨天你娘说的那事……你也别太犟了。爹知道你心里不痛快，可……可爹娘也都是为你好啊。”
他见周燃没反应，只好硬着头皮继续说下去：
“你瞅瞅，你这都二十好几的人了，村里像你这么大的，哪个不是娃娃都满地跑了？你总这么单着，也不是个事儿啊。爹娘还能陪你几年？等我们老了，走了，你一个人，孤零零的，连个端茶送水的人都没有，那可咋办？”
他试图打感情牌，声音里带上点故作的低沉：
“找个伴儿，不说别的，冬天被窝里也能暖和点，有个头疼脑热的，身边也有个人知冷知热。老了，也能有个说话的，互相有个照应，这叫老来伴儿，比什么都强。”
这时，菜园子里的王氏忍不住插嘴了，声音隔着土墙传来，虽然努力克制，但还是带着惯有的尖刻：
“就是！你爹说的在理！我们还能害你不成？那方家二少，模样好，学问高，家里还有钱，哪点配不上你？你还有什么不知足的？真当自己是金饽饽呢？”
周父连忙朝菜园子方向摆摆手，示意王氏少说两句，然后又转向周燃，苦口婆心道：
“你娘话糙理不糙。咱们庄稼人，图个啥？不就图个安稳日子吗？跟方家结了亲，往后家里日子也好过点，你二弟在镇上读书也能宽裕些，咱们老周家脸上也有光不是？你就算不为自己想，也得为这个家想想，为你弟弟的前程想想啊！”
周燃默默地吃完最后一口窝头，喝光碗里的粥，把碗筷往灶台上一放。
他站起身，看着蹲在地上、一脸愁苦却又掩不住算计的周父，又瞥了一眼菜园子方向，心中一片冰冷。
这些看似“为他好”的话，字字句句都离不开“家”、“弟弟”、“面子”，唯独没有问过他一句“你愿不愿意”。
他什么也没说，只是拍了拍身上的馒头屑，转身朝自己小屋走去。
身后的周父看着他沉默的背影，张了张嘴，最终也只是重重地叹了口气，继续埋头抽烟。